冠心病的冠状动脉狭窄多呈节段性分布且主要位于冠状动脉的近中段，远段大多正常，冠状动脉搭桥术就是在冠状动脉狭窄的近端和远端之间建立一条通道，使血液绕过狭窄部位而到达远端，犹如一座桥梁使公路跨过山壑江河畅通无阻一样。不过所用的材料不是钢筋水泥，而是自身的大隐静脉、乳内动脉、胃网膜右动脉、桡动脉、腹壁下动脉等。用大隐静脉搭桥，是将上腿或大腿上的大隐静脉取下，一端与冠状动脉狭窄远端吻合，一端与升主动脉吻合，也可同时在一根静脉上开几个侧孔分别与几支冠状动脉侧侧吻合，这就是所谓的序贯搭桥或蛇形桥。用大隐静脉搭桥，手术损伤小些，简单一些，但远期效果比动脉搭桥差些，因此，适用于年龄大的病人，用动脉搭桥损伤大，技术要求高，手术困难一些，但远期效果较大隐静脉好，适用于年轻病人。
一般情况下，80岁以上老人可单独使用大隐静脉搭桥，55岁以上可考虑全用动脉搭桥，其他年龄可用一根乳内动脉加大隐静脉。手术通常在全身麻醉低温，体外循环，心脏停止跳动的情况下进行。一般需要2-3小时。简单的病例也可不用体外循环，在心脏跳动的情况下进行冠状动脉搭桥手术。
